«Это трагедия, трагедия украинского народа, которая связана с преступной политикой [властей страны]», — сказал он.
Путин неоднократно заявлял, что идущие боевые действия являются трагедией для обеих сторон. Ответственность за конфликт он возлагал на власти Украины и на третьи страны.
Российские власти назвали целями военной операции «денацификацию», «демилитаризацию» Украины и защиту мирных жителей Донбасса от «геноцида» со стороны украинских властей.